L’innovation, ce n’est pas ce que vous croyez

L’innovation est trop souvent, à tort, résumée au seul fait d’avoir des idées nouvelles, résume Frédéric Féry, expert Apm, professeur à l’ESCP Europe. Pire, on a tendance à confondre créativité et innovation. Or, ce qui définit réellement une entreprise innovante est sa capacité à mettre en œuvre les idées nouvelles, passer de l’idée au marché. Mais comment y parvenir ? Un management adapté est la solution.

Combien de collaborateurs ne sont pas déjà sortis frustrés d’une séance de brainstorming ? Des tonnes d’idées, un projet à mener pour en développer quelques-unes, mais au final aucune n’aboutit. L’organisation interne, avec ses procédures, ses budgets et ses jeux politiques, n’aura pas permis de les transformer en offres nouvelles. James March, professeur à l’université de Stanford, a été le premier à mettre en évidence le fait qu’une entreprise innovante doit tout autant savoir exploiter qu’explorer. Si vous vous contentez d’avoir des idées, vous n’êtes pas un innovateur. A l’inverse, Apple est un formidable innovateur, mais à partir d’idées qui ne sont pas généralement les siennes.

Comment susciter l’innovation dans l’entreprise ? C’est tout le paradoxe de l’entreprise innovante : savoir concilier l’exploration et l’exploitation. Or, pour gérer ces deux aspects, l’entreprise a besoin de profils différents qu’à priori tout oppose. Pour exploiter, il faut recruter des personnes ordonnées et méticuleuses capables de avant tout d’améliorer l’existant… Pour explorer, la créativité et l’esprit contestataire sont les atouts maîtres et la remise en cause de l’existant est essentielle. Le talent du dirigeant réside alors dans l’arbitrage entre de ces contraires. Il s’agit de mettre en place un management ambidextre : avoir une main qui explore et l’autre qui exploite, de faire cohabiter la liberté nécessaire aux créatifs avec la rigueur d’une organisation efficiente.

3M a été une des premières entreprises à déployer un management ambidextre. Elle avait mis en place des grands chantiers d’innovation, mais ceux-ci passaient très rarement la phase de l’exploitation. Les dirigeants ont alors initié la notion d’intrapreneuriat : laisser du temps libre aux collaborateurs qui ont des idées et les aider à les transformer en offres nouvelles. Cette démarche a notamment permis le développement du post-it. Plus récemment, Google a réadapté le concept développé par 3M avec la notion de 70 / 20 / 10 : 70% de votre temps sont consacrés à votre tâche, 20% à l’amélioration de cette  tâche, 10% à vos projets personnels. Certaines innovations comme Google Maps, Gmail ou encore Adsens sont notamment issues de ces 10%.

D’autres innovations managériales permettent de lier exploration et exploitation : la mise en place d’équipes projets, la création de nouvelles entités, l’open innovation… Au final, une entreprise réellement innovante est celle qui parvient, grâce à un management adapté, à faire cohabiter l’exploration et l’exploitation, et ainsi transformer des idées en factures !